Voluntarios menores de 18 años

Esta guía es para organizaciones benéficas pequeñas que quieren contar con adolescentes como voluntarios: un estudiante de preparatoria que hace horas de servicio en el banco de alimentos, un grupo juvenil que ayuda a limpiar un parque, un adolescente que quiere dar tutorías a niños más pequeños. Los voluntarios jóvenes traen energía, ideas nuevas y a sus amigos. También necesitan más cuidado que los voluntarios adultos, tanto para mantenerlos seguros como para que su organización cumpla la ley. Al terminar, sabrá qué preparar antes de que empiece un voluntario menor de 18 años, y dónde están los riesgos.

Antes de que empiecen

Permiso de un padre, madre o tutor

Para cualquier voluntario menor de 18 años, obtenga permiso por escrito de un padre, madre o tutor legal antes del primer turno. Un formulario sencillo debe incluir:

• el nombre, la edad y la escuela del voluntario (si aplica)
• la función, dónde se realiza y los días y horarios habituales
• contactos de emergencia y cualquier información médica que usted necesite saber, como alergias
• permiso para cualquier salida fuera del lugar y cómo viajará el voluntario
• si usted puede tomar y usar fotos (más abajo)
• la firma del padre, madre o tutor y la fecha

Guarde los formularios en un lugar seguro y privado, y lleve copias a las actividades fuera del lugar.

Una función real, con un supervisor nombrado

Trate las funciones para jóvenes como cualquier otra función de voluntariado: una descripción corta, tareas claras y un supervisor adulto con nombre. Nuestra guía sobre gestión de voluntarios explica cómo escribir funciones. Dígales a los voluntarios jóvenes, y a sus padres, exactamente con quién hablar si tienen una pregunta o una preocupación.

Verificación y protección

Los voluntarios jóvenes muchas veces trabajan cerca de niños, o ellos mismos son lo bastante jóvenes como para necesitar protección. Sus políticas de verificación y de protección deben cubrir ambas cosas. Vea nuestra guía sobre verificación y protección de voluntarios.

Supervisión: que siempre se pueda ver

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron una guía para organizaciones que atienden a jóvenes sobre cómo prevenir el abuso sexual infantil. Nombra seis componentes clave: la verificación y selección de empleados y voluntarios; pautas sobre las interacciones entre personas; la vigilancia del comportamiento; asegurar entornos seguros; responder al comportamiento inapropiado, a las faltas a las políticas y a las sospechas de abuso; y la capacitación.

Sobre la supervisión, la guía de los CDC dice:

• Limite el tiempo a solas. Algunas organizaciones exigen que haya al menos dos adultos presentes con los jóvenes en todo momento, para evitar que un adulto quede a solas con un joven. Los CDC sugieren elegir si hacerlo obligatorio en todo momento, aplicarlo en situaciones de mayor riesgo como los viajes con pernocta, o, cuando el trabajo requiere tiempo a solas (como la mentoría), usar otras protecciones como más supervisión y una verificación más estricta.
• Fije las proporciones con criterio. Los CDC dicen que no hay una proporción estándar de adultos por joven para todas las situaciones. Considere la edad de los jóvenes y de los adultos, qué tan riesgosa o aislada es la actividad, y qué tan fácil es vigilar el lugar. Participantes más jóvenes, o voluntarios más jóvenes, pueden significar menos jóvenes por adulto.
• Supervise de forma activa. Una buena proporción no sirve si todos los adultos están platicando en una esquina. Los adultos deben estar atentos a los jóvenes.
• Vigile también las interacciones entre jóvenes, no solo entre adultos y jóvenes.

Para la mayoría de las organizaciones pequeñas, la regla de dos adultos es una buena práctica y fácil de explicar: ningún voluntario adulto ni empleado está a solas y fuera de la vista con un joven. Planee los salones, los turnos y los viajes en auto con esa regla.

Cuando el "voluntariado" se vuelve trabajo

Las reglas federales sobre el trabajo infantil vienen de la Ley de Normas Justas de Trabajo (Fair Labor Standards Act, FLSA) y aplican a los jóvenes que están empleados. La Hoja Informativa 43 del Departamento de Trabajo explica esas reglas para los trabajos fuera de la agricultura. Por ejemplo, los jóvenes de 14 y 15 años solo pueden trabajar fuera del horario escolar, hasta 3 horas en un día de escuela y 18 horas en una semana de clases, y las reglas federales dejan de aplicar a los 18 años.

Los verdaderos voluntarios son distintos. El Departamento de Trabajo dice que, en general, un voluntario no se considera empleado bajo la FLSA si da su tiempo libremente por servicio público o fines religiosos o humanitarios, sin esperar ni recibir pago. Su asesor sobre la FLSA dice que las personas que ofrecen sus servicios, por lo general a tiempo parcial, a organizaciones benéficas sin fines de lucro no se consideran empleados de esas organizaciones.

Pero la etiqueta por sí sola no lo decide. En su hoja informativa sobre ventas por jóvenes, el Departamento de Trabajo advierte que algunos empleadores intentan evadir las reglas de trabajo infantil llamando "voluntarios" a los trabajadores jóvenes, y dice que usa los mismos criterios para decidir si un joven es empleado que para cualquier otro trabajador. Por eso:

• No les pague a los voluntarios jóvenes por su tiempo, y tenga cuidado con cualquier cosa que parezca pago: tarjetas de regalo frecuentes, "agradecimientos" en efectivo ligados a las horas, o artículos gratis de valor real.
• Mantenga el trabajo benéfico. El Departamento de Trabajo dice que, en general, las personas no pueden ser voluntarias en las actividades comerciales de una organización sin fines de lucro, como una tienda de regalos.
• No permita que un empleado adolescente haga horas extra como "voluntario" en el mismo trabajo por el que le paga.

Si contrata a un joven, las reglas de trabajo infantil aplican por completo. Nuestra guía sobre empleado, contratista o voluntario explica las preguntas básicas de clasificación.

Las reglas estatales varían

Los estados tienen sus propias leyes de trabajo infantil, y muchos van más allá de la ley federal. El Departamento de Trabajo dice que cuando aplican las reglas federales y las estatales, se debe seguir la norma más estricta, y señala que muchos estados exigen permisos de trabajo para menores y limitan las horas de los trabajadores de 16 años o más, algo que la ley federal no hace. Consulte con el departamento de trabajo de su estado antes de organizar un programa para jóvenes.

Tareas de las que hay que alejar a los voluntarios jóvenes

El Departamento de Trabajo enumera 17 órdenes sobre ocupaciones peligrosas (hazardous occupations orders) que prohíben o limitan el trabajo de cualquier menor de 18 años en empleos pagados. Están escritas para el empleo, pero también son una guía sensata para los voluntarios. Incluyen:

• manejar vehículos de motor, o trabajar como ayudante en el exterior de ellos
• equipo de elevación motorizado, como los montacargas
• sierras circulares, sierras de cinta y máquinas para trabajar la madera motorizadas
• máquinas motorizadas para procesar carne
• máquinas motorizadas de panadería
• empacadoras y compactadoras
• trabajos en techos, demolición, y zanjas o excavaciones

Mire su propio trabajo con estos ojos. La compactadora de cajas de un banco de alimentos, la sierra de mesa de un taller, una escalera en un techo: mantenga a los voluntarios adolescentes bien lejos.

Transporte

La guía de los CDC les pide a las organizaciones que atienden a jóvenes que decidan de antemano:

• cuándo su organización es responsable de transportar a los jóvenes, y cuándo lo son los padres
• si un joven puede viajar en auto con un empleado o voluntario, y en ese caso cuándo, y si puede ir a solas con ese adulto
• cómo funciona la recogida al final del día o del evento

Escriba las respuestas y compártalas con los padres. Como regla sencilla, evite que un adulto lleve a solas a un joven en auto, y obtenga permiso por escrito de los padres para cualquier viaje. Pregúntele a su aseguradora si están cubiertos los voluntarios que manejan su propio auto.

Fotos y privacidad

Las fotos de voluntarios jóvenes en acción son excelentes para su boletín, pero necesitan cuidado:

• Pida permiso en el formulario para padres o tutores, y respete un "no". Lleve una lista de quienes no dieron permiso.
• No publique el nombre completo, la escuela ni otros datos de un joven junto a su foto.
• No permita que los voluntarios adultos tomen o compartan fotos de jóvenes en sus propios teléfonos o cuentas de redes sociales.
• Mantenga privados los formularios, los contactos de emergencia y los datos médicos, y compártalos solo con quienes los necesitan.

Seguro

Confirme que su seguro cubre a los voluntarios menores de 18 años y las actividades que harán. Una póliza puede tener límites de edad o exclusiones, así que pregúntele directamente a su agente o corredor, y vea nuestra guía sobre lo básico de los seguros.

Lista de verificación para voluntarios jóvenes

• Cada voluntario menor de 18 años tiene un formulario de permiso firmado por su padre, madre o tutor
• Cada función para jóvenes tiene una descripción y un supervisor adulto nombrado
• Nuestra política de verificación y protección cubre a los voluntarios jóvenes
• Tenemos una regla de dos adultos y todos la conocen
• No les pagamos a los voluntarios jóvenes ni dejamos que el "voluntariado" se vuelva trabajo
• Revisamos las reglas de nuestro estado sobre menores
• Los adolescentes se mantienen lejos del equipo y las tareas peligrosas
• Tenemos reglas de transporte por escrito y permiso de los padres para los viajes
• Seguimos los permisos para fotos y mantenemos privados los datos personales
• Nuestra aseguradora confirmó que los voluntarios jóvenes están cubiertos

Si quiere hablar con una organización que tenga un programa de voluntariado juvenil, pida ayuda a una organización miembro a través del Intercambio.

Información general, no asesoría legal. Las reglas cambian y cada situación es distinta, así que revise las fuentes oficiales y hable con un profesional calificado antes de actuar.