Alianzas con iglesias y comunidades de fe

Esta guía es para organizaciones benéficas pequeñas, religiosas o no, que quieren trabajar con congregaciones locales: iglesias, mezquitas, sinagogas, templos, gurdwaras y otras comunidades de fe. Las congregaciones pueden apoyar con generosidad el trabajo comunitario en su zona. Pueden prestar espacios, enviar voluntarios, hacer una colecta especial o dar una subvención de un fondo de misión o de ayuda a la comunidad. Al terminar, conocerá los tipos comunes de alianza, cómo acercarse a una congregación, lo básico del IRS (el Servicio de Impuestos Internos) que conviene saber y cómo mantener la alianza clara y respetuosa para ambas partes.

La guía es neutral en cuanto a la fe. Se aplica tanto si su organización es laica como si es de inspiración religiosa, o algo intermedio.

Tipos comunes de alianza

• Espacios. Un salón para su grupo de apoyo, una cocina para preparar comidas, un estacionamiento para un reparto de alimentos, un salón para un evento.
• Voluntarios. Los miembros de una congregación pueden cubrir un turno, ser mentores, manejar o cocinar, muchas veces como grupo fijo.
• Colectas y campañas de recolección. Una ofrenda especial, una colecta de abrigos o de útiles escolares para su programa.
• Subvenciones. Algunas congregaciones, y los organismos regionales o nacionales a los que pertenecen, tienen fondos de misión, de ayuda o comunitarios que dan subvenciones pequeñas.
• Referencias y confianza. Los líderes religiosos suelen saber quién necesita ayuda en la comunidad, y las personas pueden confiar en un programa que su congregación recomienda.
• Programas compartidos. Un programa conjunto después de clases, una rotación de albergue o una comida comunitaria organizada entre ambos.

Cómo acercarse a una congregación

1. Empiece con alguien que conozca. Un miembro de la junta, voluntario o donante que pertenezca a la congregación puede presentarle.
2. Pregunte con quién hablar. Puede ser el líder religioso, pero a menudo es un comité de misión o de ayuda, un grupo de acción social o un administrador.
3. Averigüe cómo deciden. Muchas congregaciones deciden por medio de un comité o junta con un ciclo anual, y pueden necesitar semanas o meses.
4. Empiece por el propósito común. Explique lo que hace, a quién atiende y lo que pide, en términos concretos. Nuestra guía para crear una base de donantes tiene consejos para las primeras conversaciones.
5. Ofrezca algo a cambio. Una charla breve para los miembros, un día de voluntariado o noticias regulares que puedan compartir en su boletín.
6. Respete su calendario. Evite pedir espacios o voluntarios en días sagrados importantes, y pregunte qué horarios les funcionan.

Lo básico del IRS que conviene saber

Algunos puntos fiscales federales salen con frecuencia:

• Las iglesias y el reconocimiento del IRS. El IRS dice que las iglesias que cumplen los requisitos de la sección 501(c)(3) "se consideran automáticamente exentas de impuestos y no están obligadas a solicitar ni obtener del IRS el reconocimiento de su exención" (la Publication 1828 dice lo mismo). Muchas lo solicitan de todos modos, porque el reconocimiento "da seguridad" a sus líderes, miembros y donantes. Así que una iglesia que le da una subvención puede no aparecer en las herramientas de búsqueda en línea del IRS; eso por sí solo no significa que algo esté mal.
• Declaraciones anuales. El IRS dice que las iglesias y algunas organizaciones afiliadas a iglesias están exceptuadas de presentar una declaración informativa anual (Form 990). Puede que no encuentre un 990 de una congregación, y que ella no le pida el suyo. Muchas sí lo pedirán, y debe compartirlo con gusto.
• Donativos que pasan por una congregación. Si los miembros donan a la congregación y esta luego le da a usted, los recibos de los miembros los emite la congregación, porque a ella le dieron. Su agradecimiento y, para cualquier donativo individual de $250 o más, su reconocimiento por escrito van a la congregación. Si los miembros hacen cheques directamente a su organización en una colecta, usted emite el recibo a cada donante. Nuestra guía sobre reconocimientos a donantes explica las reglas.
• Nada de campañas políticas. Toda organización 501(c)(3), incluidas las congregaciones, tiene prohibido participar en cualquier campaña política a favor o en contra de un candidato. Mantenga los eventos conjuntos, los boletines y los oradores lejos de la política de candidatos. (En un caso judicial de 2025, National Religious Broadcasters v. Long, el IRS se sumó a un escrito que dice que las comunicaciones "de una casa de culto a su congregación en relación con los servicios religiosos, por sus canales habituales de comunicación, sobre asuntos de fe" no violan la regla. Ese escrito trata de una congregación que habla a sus propios miembros durante el culto, no de eventos conjuntos ni de los materiales de su organización, que siguen cubiertos por la página del IRS citada arriba.) Nuestra guía sobre actividad política y cabildeo explica el límite.

Si recibe fondos del gobierno

Si su programa recibe subvenciones del gobierno, puede haber reglas sobre la actividad religiosa en el programa financiado. Como ejemplo, la regla del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) federal en 45 CFR 87.3 dice:

• las organizaciones de inspiración religiosa pueden competir por fondos del HHS en igualdad de condiciones con cualquier otra organización
• las actividades explícitamente religiosas (como el culto, la instrucción religiosa o el proselitismo) no pueden formar parte de los servicios pagados con fondos directos del HHS; si una organización las realiza, "deben ofrecerse por separado, en tiempo o lugar", y la participación "debe ser voluntaria"
• las organizaciones no pueden discriminar a las personas que atienden por motivos de religión, ni porque no tengan o no practiquen una creencia religiosa
• las organizaciones conservan su carácter religioso y pueden, por ejemplo, mantener arte y símbolos religiosos en sus espacios
• las organizaciones que prestan servicios sociales con subvenciones discrecionales del HHS deben dar a las personas atendidas un aviso por escrito de ciertas protecciones

Otras agencias tienen reglas parecidas, y su acuerdo de subvención le dirá cuáles aplican. Léalo y pregunte al financiador si tiene dudas.

Póngalo por escrito

Incluso una alianza amistosa necesita un acuerdo breve por escrito. Un memorando de entendimiento (MOU) de una o dos páginas debe cubrir:

• Lo que aporta cada parte: espacios, horarios, voluntarios, dinero, difusión.
• Uso de los espacios: acceso, llaves, limpieza, almacenamiento, qué pasa los días en que la congregación necesita el salón, y a quién llamar en una emergencia.
• Seguros: si la congregación necesita un certificado de seguro de usted, y qué cubre el seguro de cada parte. Nuestra guía de seguros básicos explica los principales tipos de cobertura.
• Niños y adultos vulnerables: qué políticas de selección y protección aplican, y quién supervisa. Nuestra guía sobre selección y protección de voluntarios le ayuda.
• Nombres y logotipos: cómo puede describir cada parte la alianza en público.
• Contenido religioso: si habrá alguna actividad religiosa en el programa y, si la hay, que sea separada y voluntaria para las personas que atiende.
• Fin de la alianza: con cuánto aviso puede terminarla cada parte.

Nuestra guía sobre acuerdos de alianza y nuestra plantilla de memorando de entendimiento le dan un texto para empezar.

Mantenga fuerte la relación

• Agradezca en público y en privado, de formas que les convengan: una carta leída en un servicio, una nota en su boletín, una visita de quien preside su junta.
• Infórmeles algunas veces al año lo que hicieron posible sus espacios, voluntarios o donativos.
• Diversifique sus alianzas. Si depende de una sola congregación para espacios o dinero, un cambio de liderazgo ahí puede dejarlo sin apoyo. Construya relaciones con varias.
• Respete las diferencias. Los aliados de distintas tradiciones pueden tener opiniones distintas. Mantenga el enfoque en el trabajo que comparten.

Lista de verificación de alianzas con comunidades de fe

• Sabemos quién decide en cada congregación, y cómo y cuándo
• Nuestras peticiones son específicas: espacios, voluntarios, una colecta o una subvención
• Cada alianza tiene un acuerdo breve por escrito, que incluye espacios, seguros y protección
• Las personas que atendemos son bienvenidas sin importar su fe, y toda actividad religiosa es separada y voluntaria
• Sabemos quién emite los recibos de los donativos que pasan por una congregación
• Los eventos conjuntos y la difusión se mantienen lejos de las campañas políticas
• Si tenemos subvenciones del gobierno, leímos sus reglas sobre actividad religiosa
• Agradecemos e informamos a nuestros aliados al menos algunas veces al año